Các sinh vật sống cần thở để tồn tại. Chúng ta và tất cả các sinh vật cần khí oxy để thực hiện các chức năng quan trọng của chúng ta, và sự gián đoạn việc cung cấp khí này cho cơ thể gây ra cái chết của cơ thể này và cái chết của sinh vật này. Quá trình hô hấp bao gồm hai quá trình, hít vào và thở ra, nơi oxy được cơ thể hít vào khí quyển và giải phóng carbon dioxide từ cơ thể vào khí quyển. Vì vậy, hít vào đơn giản có nghĩa là lấy oxy từ không khí, và thở ra có nghĩa là giải phóng carbon dioxide vào khí quyển. Những hoạt động này được thực hiện bởi phổi (Phổi) trong cơ thể.
Thông khí phổi có nghĩa là trao đổi khí giữa phổi và không khí thông qua các quá trình hít vào và thở ra. Tốc độ thông khí phổi được đo bằng lít mỗi phút. Trong quá trình hít vào sẽ mở rộng khoang ngực kèm theo sự gia tăng kích thước của phổi và sự giãn nở, và điều này dẫn đến giảm áp lực trong phổi và do đó thu hút không khí vào phổi. Trong quá trình thở ra, các cơ nâng xương sườn thư giãn cùng với cơ hoành, dẫn đến giảm lồng xương sườn và do đó gây áp lực lên phổi, khiến không khí đi ra khỏi cơ thể.
Do đó, quá trình thông khí phổi rất quan trọng đối với sự sống của các sinh vật sống, mà không có sinh vật nào không thể thở và do đó không thể sống. Hít thở liên quan đến một loạt các hoạt động khác cùng với thông khí phổi. Quá trình hô hấp được tổ chức bởi não nếu nó chứa các trung tâm thở, một trong số đó chịu trách nhiệm cho quá trình hít vào và trung tâm chịu trách nhiệm thở ra. Các trung tâm này cũng bị ảnh hưởng bởi mức độ và nồng độ oxy, carbon dioxide và pH trong máu, nơi có các thụ thể hóa học bị ảnh hưởng và cảnh báo các trung tâm hô hấp trong não. Có một số yếu tố khác ảnh hưởng đến quá trình hô hấp, bao gồm trạng thái tâm lý như buồn bã, căng thẳng, niềm vui và những yếu tố khác, và cũng có sự tự nguyện kiểm soát hơi thở và những người khác.