Bệnh lao là một bệnh do vi khuẩn ảnh hưởng đến cả người và động vật. Thông thường, bệnh lao chỉ ảnh hưởng đến hệ hô hấp, nhưng thực tế nó có thể ảnh hưởng đến bất kỳ bộ phận nào của cơ quan nội tạng của con người, và nhiễm trùng sẽ lây lan trong các trường hợp mắc bệnh lao. Lao là một bệnh nghiêm trọng nếu điều trị bị bỏ qua và có thể dẫn đến tử vong. Nó cũng là một nguyên nhân gây tử vong ở nhiều người ở các nước đang phát triển và nghèo, đặc biệt là khi tỷ lệ nhiễm HIV cao và cơ thể không thể chống lại vi khuẩn.
Bệnh lao lây truyền qua không khí, phun hoặc tiếp xúc với bề mặt bị ô nhiễm. Trong nhiều trường hợp, hệ thống miễn dịch tiêu diệt bệnh ngay sau khi bị nhiễm trùng và không có triệu chứng nghiêm trọng. Trong nhiều trường hợp, bệnh lao gây viêm phổi rất nặng khi lây truyền. Nhiễm trùng có thể lan sang phần còn lại của cơ thể.
Trong các trường hợp khác, nhiễm trùng được truyền đến người khỏe mạnh bằng cách thở, nhưng hệ thống miễn dịch cố gắng loại bỏ nó. Các vi khuẩn định cư bên trong phổi trong một thời gian dài có thể kéo dài trong vài năm cho đến khi hệ thống miễn dịch suy yếu và kích hoạt lại vi khuẩn. Tình trạng này phổ biến hơn so với nhiễm trùng trực tiếp và xảy ra đặc biệt ở những người mắc bệnh ức chế miễn dịch, phổ biến ở các nước nghèo hoặc ở người cao tuổi đang bắt đầu suy yếu.
Mặc dù có nhiều phương pháp điều trị và chiến dịch tiêm chủng dễ dàng để loại trừ bệnh lao gần đây, nhưng nó đã xuất hiện trở lại dưới dạng các chủng mới kháng kháng sinh được sử dụng trong điều trị và đặc biệt là ở các khu vực có sự lây lan của HIV hoặc AIDS ở Trung và Tây Châu phi. Có nhiều yếu tố góp phần vào sự lây lan của bệnh lao và sự biến đổi thành bệnh dịch trong một số trường hợp, các yếu tố quan trọng nhất là tình trạng quá tải của nhiều thành phố lớn và tài nguyên nghèo nàn, và suy dinh dưỡng đi kèm với dân số của các nước đang phát triển, dẫn đến Sự yếu kém của hệ thống miễn dịch của họ và Không có khả năng chống lại bệnh tật, nhà ở và môi trường không lành mạnh với hệ thống thông gió kém, ngoài việc không có biện pháp phòng ngừa khi tiếp xúc với bệnh nhân hoặc nghi ngờ bị nhiễm bệnh, nơi có nhiều công nhân trong bệnh viện và trung tâm y tế bị nhiễm bệnh